容器、集水坑、下水道、筒仓、罐车、地板下方的空间。真正的危险不在于入口有多大，而在于里面的 空气和外面的空气不一样——而且在有人待在里面的时候，它还可能发生变化。
什么样的空间「必须办理许可证」
依次应用四项判定标准。前三项界定「受限空间」，第四项决定它是否需要办理许可证。
| 判定标准 | 含义 |
|---|---|
| 足够大，可供人员进入 | 一个人能把身体探入其中并进行作业 |
| 出入口有限 | 人孔、舱口、竖井——而不是一扇能随时跑出去的门 |
| 并非为长期停留设计 | 它是用来盛装介质的，不是用来容纳人的 |
| 存在重大危害 | 危险大气、掩埋风险、收缩壁面，或任何其他公认的重大危害 |
判断力体现在第四项标准上。一个干净、通风良好、没有储能的坑，在部分法域下可以按较宽松的规程进入。而一座粮仓——物料本身就能在几秒钟内把人吞没——无论空气质量多好，都必须办理许可证。
大气环境：数值、顺序，以及顺序为什么重要
| 检测项目 | 可接受范围 | 超标时的处置 |
|---|---|---|
| 氧气 | 19.5%–23.5% | 不得进入；通风后复测——超过23.5%的富氧同样危险，因为一切都会燃烧得更快 |
| 可燃气体或蒸气 | 低于爆炸下限（LEL）的10% | 不得进入；查明来源。进入作业若同时涉及动火，许多运营方要求为0% |
| 有毒污染物 | 低于每种物质各自的允许暴露限值 | 未配备合适的呼吸防护、且没有书面记录说明理由时，不得进入 |
检测顺序是先氧气，再可燃气体，后有毒物质。原因是物理原理，而不是流程规定：读取可燃气体浓度的催化传感器需要燃烧样气，在缺氧环境中读数会偏低——一个实际浓度致命的空间，检测结果却可能显示「安全」。
还有两条经常被忽略的规则。要在每个高度检测——顶部、中部和底部——因为重的蒸气会沉在低处，轻的蒸气会聚集在顶部。而且首次检测必须从外部进行：把头伸进去读数，本身就已经算是进入了。
各角色分别做什么
- 授权进入人员 —— 进入空间，按许可证要求穿戴装备，保持联络，警报响起时立即撤出，不得争辩。
- 监护人 —— 全程留在空间外，清点里面有谁，监视气体检测仪和周边装置的状况，下令撤离、呼叫救援。绝不进入空间。
- 进入监督人 —— 核实检测结果，检查隔离措施，签署许可证，并在工况变化或作业结束时予以取消。
- 救援队 —— 经过培训、演练过，并能在预案假定的时间内到位。「打电话叫消防队」只有在有人核实过他们需要多长时间、能否到达该空间的前提下，才能算是一个救援预案。
在毫无准备的情况下贸然进入施救的救援人员，占受限空间死亡事故中相当大的比例——这一规律已被美国职业安全研究机构NIOSH记录了数十年。这正是为什么监护人「留在外面」这一纪律，不是出于谨慎，而本身就是管控措施。
在第一次读数之前，先让空间变得安全
气体检测证明的是准备工作已经到位，它无法替代准备工作本身。在检测人员到场之前，空间必须先与一切可能重新充入危害物的来源切断：
- 用盲板隔离，而不是靠阀门隔离。 关闭的阀门是一个可以被人重新打开的决定；而盲板或带空气间隙的物理断开，是一个既成事实。空间的每一根进出管线都必须加盲板或物理断开，许可证要按编号逐一列出——「所有管线均已隔离」这种写法不算记录，只是一种美好的愿望。
- 对空间内原有的介质做放空、冲洗和吹扫。 残留在死角管段或浸入水垢中的介质，即使空间看起来已经清空，仍会持续释放蒸气——这正是早上检测合格的空间，到中午却检测不合格的原因。
- 有目的地通风。 只对着人孔吹风，改变的是读数，不是危害本身。有效的通风要把送风点设在空间深处，从远端抽出，并在整个进入过程中持续运行——一旦通风中断，所有人立即撤出，因为通风是许可证生效的前提条件，不是可有可无的舒适措施。
- 机械能和电能也要一并隔离。 搅拌器、螺旋输送机以及任何可能运动的设备，都必须在进入前完成上锁挂牌；大气问题是受限空间事故中最知名的杀手，但绝不是唯一的杀手。
进入期间，监测不能停止。 进入前的检测，只是对一个「会呼吸」的空间拍下的一张快照——被搅动的污泥、升温的壁面以及作业本身，都会改变空气成分。带报警功能的连续监测仪，佩戴在呼吸带或放置在作业面，是正规运营方的标准做法；如果改为定期检测，许可证必须写明检测间隔，并且要有人切实执行。
许可证必须记录的内容
空间本身以及要做的具体任务。隔离措施及其验证方式——盲板和堵板要逐一列出，而不是笼统写「已隔离」。每一次气体读数，连同检测时间和检测人姓名。通风安排，以及是否持续运行。出入通道和照明，两者都须与大气条件相匹配。联络方式。救援预案，以及待命人员。进入人员、监护人和监督人的姓名。以及有效期——授权失效的确切时刻。
如果受限空间进入作业涉及焊接或切割，须另行办理动火作业许可证，两张许可证相互引用。二者互不可替代。
各国依据文件
| 法域 | 依据文件 |
|---|---|
| 美国 | OSHA 29 CFR 1910.146（一般工业）；1926分部AA（建筑业） |
| 墨西哥 | NOM-033-STPS-2015要求进入必须取得书面授权；涉及焊接或切割时适用NOM-027-STPS-2008 |
| 中国 | GB 30871-2022，自2022年10月1日起强制施行，将受限空间作业列为八项特种作业之一 |
| 海湾地区运营方 | 沙特阿美GI 2.100等企业标准，将受限空间进入列为独立的许可类型，并附带作业安全分析 |
| 国际惯例 | 英国HSE指南HSG250和IOGP指南，是多数运营方体系的基础依据 |
反复出现的失效情形
读数是在人孔处而不是在内部取的。第二个人跟着第一个人进去，却根本不在许可证的名单上。通风机因为噪音太大而被关掉。监护人被叫去做别的事，一走就是十分钟。一张为某个班次写的许可证，被悄悄挪用到下一个班次。每一项看起来都是小事，而每一项都曾经夺去过人命。
常见问题
受限空间检测应该按什么顺序进行？
先氧气，再可燃气体和蒸气，最后有毒污染物。这个顺序不是走形式——可燃气体传感器需要足够的氧气才能给出准确读数，因此在缺氧的环境下，可燃气体的读数会失去意义。
可接受的大气限值是多少？
依据OSHA 1910.146：氧气浓度须在19.5%至23.5%之间，可燃气体须低于爆炸下限（LEL）的10%，每种有毒污染物须低于其允许暴露限值。许多运营方内部设定的限值更严格，若进入作业同时涉及动火，不少企业要求LEL为0%。
监护人可以进入空间帮忙吗？
原则上不可以——监护人必须留在外面，清点人数、监视工况、并在必要时发出警报。一些方案允许受过培训、配备了装备的监护人在另一名合格监护人接替之后进入实施救援，但这只能当作例外情形，绝不能作为常规预案。在无人接替的情况下擅自进入施救，是「一人遇难变成多人遇难」最常见的原因。
受限空间许可证的有效期是多久？
仅在许可证注明的时间窗口内有效——通常是一个班次，工况一旦变化，有效期还会缩短。作业中断后、装置发生任何变化后、以及每次重新进入之前，都必须复测。作业结束、大气数据超出限值，或许可证上任何一项内容不再成立时，许可证即被取消。
如果大气检测干净，受限空间还需要办理许可证吗？
这取决于危害本身，而不是某一次的检测读数。如果唯一的危害就是大气问题，并且已经彻底消除、不会再次出现，一些法域允许按替代程序进入。只要存在掩埋风险、收缩壁面、运动部件或储能装置，许可证就仍然必须办理。